タイのワイン

吉川　和夫
日タイ・ビジネスフォーラム副会長

１９９６年第１回アジア欧州会議（ASEM）がバンコックで開催された。各国の首脳が参加するタイ政府主催の晩餐会にどのワインを供するか迷った政府関係者は、丁度市場に出てきた純国産初のワイン、シャトウ・ドゥ・ルーイをことわりつきで提供した。シラク仏国大統領が中々いけるワインだとコメントしたとの事で、一挙にタイのワインが注目を浴び、華やかなデヴューを飾ったのであった。それ以降政府主催の晩餐会には頻繁に利用されることになった。筆者はこのワイン、シャトウ・ドゥ・ルーイに少なからぬ関係があったので若干経緯を書くことにする。

タイ国で有数の企業集団であるイタルタイ・グループの総帥 Dr. Chaijudh Karnasuta は晩年には仕事から離れ趣味に没頭したいと常々言っていた。彼が７３歳頃、ラオスに接した東北タイのルーイ県に広大な土地を買い求めた。海抜７００から１，０００メートルの平原が広がるプールア地区である。ワインつくりのためにはどの種類の葡萄がタイに適しているかの試験から始まった。赤ワイン用は Syrah　白ワイン用は Chenin Blanc と決まり、フランスのボルドー醸造研究所の指導を受け、技術者も招聘し、ワインつくりがスタートした。老体を押して彼は毎週末ルーイ県に行き陣頭指揮をした。技術者とよく議論していた。夢は広がっていたのだろう。観光客用の宿泊設備も自身で設計施工した。夫人もよく同行していたし、筆者も誘われて何回か訪問した。後年本協議会の会長の太田大使はルーイ県の観光地を含め、このワイナリーを訪問されている。製品は１９９６年より市場に出した。Dr. Chaijudh　の熱意が反映してワインの評判は良く、知名度も上がった。ASEM晩餐会の評価も追い風となり、輸出も少量ながら始まった。日本向けは Singha　ビールの代理店である池光エンタープライズ社の社長夫妻がワイナリーに飛び、品質を確かめ、Dr. Chaijudh の意気に感じて輸入を開始してくれた。

仕事を離れて趣味に没頭すると言っていたが、所詮仕事から離れられなかった。週日はバンコクで目一杯仕事をして、毎週末ルーイ行きは若者でも楽ではない。何分ルーイは遠い。片道で飛行機１時間、自動車２時間余の旅は老体に堪える。結果的に Dr. Chaijudh は寿命を縮めたように思われる。彼は２００１年病に倒れ２００４年亡くなった。彼はオリエンタルホテルの会長でもあったので、同ホテルを始め、多くのホテルに供給するため世界の有名ブランドのワインを輸入する会社も持っており、彼はタイ国のワイン事情を知り尽くしていた。熱帯はワイン生産には不向きと言われていたが、何故趣味とは言えワインにのめりこんだのだろう。理由をはっきり聞いておかなかった。

前述ASEM会議での評価を見て多くの企業がワインつくりに参入した。折からの一村一品運動が後押しをしたため、１・２年内に多くのブランドが市場に登場した。他国のワインを輸入してブレンドして販売しているところもあると聞く。現在タイ国内で出回っている国産ブランドしては　“カオヤイ・ワイン” “PB バレー” “モンスーンバレー” “シャトン“　“サラ・ワン” 等である。日本にもシャトウ・ドゥ・ルーイのほか２・３のブランドが輸入されている。タイレストランでタイ好き人間に迎えられている。リッカーショップで他国産に対抗するほどの値段になっていない。タイ国内ではワインに対する法的措置も充分整っていない。瓶、コルク等も未だ外国より調達する必要があり不利な条件が付きまとう。常夏のタイ国では年二回葡萄が実ってしまう。乾季に実る質の良い葡萄を使う必要があり、品質管理は充分な配慮が必要である。温度管理にも費用がかかるようで、熱帯国固有の苦労も伴う。

然し英国のウィスキー、仏伊のワインに席巻されていた市場に、客筋が違うとは言え、ウィスキーもワインもタイ国産が出現した。ビールは元々鮮度が物を言うのでタイ国産が有利であるし、上戸には段々と選択の幅が広がり行く。タイ国で国産ワインは２００～４００バーツで売られている。蓼食う虫も好きづきと言うと失礼だがメコンウィスキーを愛飲される某国のプリンスもおられる。好みは理屈では説明できない。惚れた目で見りゃ痘痕も笑窪とも言う。未だ試飲されてない方はタイワインを賞味されたら如何でしょうか？　又ロングステイでタイ国に在住される方は日本人が余り行かないルーイ県を訪問されたら如何でしょうか？　昔のタイが多く残っています。プールア国立公園の近くにワイナリーがあります。

（日タイ ロングステイ交流協会 Newsletter Dec.2006 No.5 に掲載）